그러나 그의 단정도 뱃머리가 파손되는 타격을 입자, 예안리 해안에 상륙한 뒤 적을 향해 기관단총을 연사하며 스스로 표적이 돼 적의 사격을 유인함으로써 피난민의 희생을 최소화했다. 결국 그는 교전 중 흉부와 복부에 관통상을 입고 전사했다.

살신성인의 희생정신으로 840명의 피난민을 안전하게 구출한 그는 군인 정신의 귀감으로 기려지고 있으며, 2012년에는 그의 이름을 딴 최첨단 유도탄 고속함(홍대선함)이 진수됐다.

1951년 LST-801(천안)함 VP(단정)정장으로 서해경비작전에 참가 중이던 홍대선 삼등병조는 1952년 1월 4일 피난길을 잃고 순위도에 모여든 민간인 840명을 안전하게 피난시키라는 명령을 받게 된다.

홍대선 삼등병조는 LST-801함과 함께 순위도에 도착해 피난민을 모함으로 실어 날랐다. 피난민의 절반을 수송했을 때쯤 북한군이 전마선으로 순위도 상륙을 기도하며 기관총과 박격포를 앞세운 무차별 공격을 해 왔다. 그는 단정을 타고 적의 포격과 총격을 유인하다가 북한군 전마선에 돌진해 3척을 박살내며 적의 상륙을 저지했다.