1951년 국군 제6사단은 제2연대를 경계부대로 북한강과 홍천강 남쪽에, 제19연대를 주 방어지역인 용문산 서쪽에, 제7연대를 동쪽에 배치해 결사항전의 전투준비태세를 갖췄다.

5월 17일 중공군은 3개 사단을 투입해 군 제6사단에 집중적인 공격을 감행했고, 이어 19일경 3대대 10중대 진지 전방 10~20m 거리까지 접근하며 맹공을 해왔다.

당시 제6사단 제2연대 3대대 10중대의 정훈병이었던 서기종 일병은 적의 돌격에 중대장이 일시 후퇴한 매우 혼란스러운 상황에 뛰어나가 소총 사격과 함께 빼앗긴 진지로 달려가며 “중대장님은 건재하다. 물러서면 전부 죽는다. 지원부대가 곧 온다”며 크게 외쳤다. 서기종 일병의 외침에 중대원들은 용기를 얻어, 일제히 참호를 뛰쳐나가 백병전을 펼친 끝에 고지를 재탈환했다.

미국 정부는 그의 공로를 인정해 1951년 미국 은성무공훈장을 수여했다.

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