충북 청주 출신인 선생은 민족대표 33인 중 한 분으로 독립선언서에 서명하는 등 만세운동을 주도했다.

선생은 18세 쯤 동학에 입도한 후 1894년 손병희와 함께 6만 명의 교도를 이끌고 동학혁명에 참여했다. 1908년 손병희 선생이 일본에서 귀국해 천도교를 일으키자 이에 입교해 전제관장, 이문관장 대리, 금융관장, 보문관장 등을 역임했다.

1919년 2월 25일경 천도교 기도회 종료보고와 광무황제 국장 참배를 위해 상경해 천도교 지도자인 손병희, 권동진, 오세창 선생 등과 함께 3월 1일 독립선언에 민족대표로 참여하기로 했다,

2월 27일 김상규 선생의 집에 모여 독립선언서 초안을 검토했으며 민족대표로 서명하고 날인했다.

3월 1일 인사동 태화관에서 선생과 민족대표들은 조선이 독립국임과 조선인이 자주민임을 선포하고 만세를 외치다 일본경찰에 체포돼 경시청총감부에 구금됐다.

이후 1920년 경성복심법원에서 보안법과 출판법 위반으로 징역 2년을 선고 받아 서대문형무소에서 옥고를 치렀다. 출옥 후 선생은 천도교 종리원의 서무와 주임을 거쳐 중앙교회 심계원장, 감사원장, 선도사 등을 역임했다.

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